Quem já tentou abrir os olhos debaixo d'água percebeu que, além do incômodo provocado pelo contato direto dos olhos com a água, as imagens ficam desfocadas e distorcidas. Isto ocorre porque nossos olhos estão adaptados para enxergar na atmosfera e não no meio líquido. Para contornar este problema é que usamos a máscara, criando um espaço interno com ar entre os olhos e a água.

Bom, se este é o problema, bastaria usar um óculos de piscina que se alcançaria o mesmo efeito, não é? Infelizmente não é tão simples, a máscara deve também conter o nariz dentro do mesmo espaço para permitir a equalização do ar interior, evitando os terríveis efeitos do barotrauma facial, fenômeno que ocorre devido às variações de pressão durante o mergulho (vide seção Perguntas Frequentes neste site) .

Agora que você se convenceu de que deve usar uma máscara, vamos ao mais difícil: como escolher? Quando entramos em qualquer loja de mergulho logo percebemos que, dentre toda a parafernália exposta, as máscaras ocupam lugar de destaque, tanto pela quantidade quanto pela diversidade de modelos e tipos disponíveis. Existem dezenas de modelos nos mais variados preços. Para facilitar a sua escolha vamos, a seguir, descrever os componentes básicos de uma máscara.

Como pode ser visto no desenho abaixo, a máscara é formada pela lente (vidro), corpo e tira.

O corpo pode ser feito de borracha, metaflexe e silicone, podendo ser pretas, coloridas ou transparentes . É imprescindível que o corpo da máscara permita a manobra de Valsalva, que consiste na compensação da pressão da água no ouvido médio (vide sessão Perguntas Frequentes neste site). Esta manobre consiste em pinçar as narinas com os dedos e forçar o ar pelo nariz, compensando a pressão externa na membrana do tímpano.

O volume interno adequado do corpo da máscara varia em função da finalidade do mergulho. Basicamente existem três modelos: pequeno, médio e grande. Para mergulho em apnéia o ideal é uma máscara com pequeno volume interno, pois são mais fáceis de equalizar e oferecem menor incidência de luz, muito útil na caça-sub.

As máscaras com volume médio são geralmente mais utilizadas pelos mergulhadores scuba, embora alguns prefiram volumes pequenos. As máscaras de grande volume interno são indicadas para trabalhos fotográficos. Quem ainda não reparou que as modelos das fotos quase sempre usam enormes máscaras "zero" (ovaladas) transparentes ou coloridas? Alguns modelos ainda possuem válvula que facilitam a operação de exaustão de água de dentro da máscara.

As tiras devem ser confortáveis, resistentes e de ajuste fácil, alguns modelos permitem ajuste rápido, por botão, mesmo submerso. É comum a quebra de uma tira durante um mergulho, sendo, portanto, recomendável ter sempre à mão uma de reserva para estas emergências.

Coloque a máscara (sem usar a tira) na face e inspire um pouco de ar. Veja se a mesma fica presa ao rosto depois de soltar a mão. Se a máscara cair significa que a vedação não está perfeita, vai entrar água (e muita!) durante o mergulho. Se ficar bem ajustada ao rosto, a vedação será perfeita.

Ajuste a tira e coloque a máscara no rosto. Veja se ela está confortável e se está fácil apertar as narinas para a manobra de Valsalva. Fique alguns minutos com a máscara no rosto e sinta se está incomodando, lembre-se que você vai ficar horas com ela na cara, sob pressão, nos seus próximos mergulhos.

Por último, dentre as poucas finalistas, escolha, se possível, a máscara que esteticamente mais lhe agrade. Parece um pouco de frescura, mas uma máscara combinando com a cor do snorkell, roupa e nadadeira não faz mal nenhum. Elegância e bom gosto, até debaixo d'agua.