História

   Descoberta pelo navegador André Gançaves, em 1502, Ilha Grande foi inicialmente confundida com uma enseada. Chamada pelos índios de Ipaum Guaçu (Ilha Grande), foi registrada com este nome pelo explorador alemão Hans Staden em 1557.

    Sua localização geográfica a tornou um ponto ideal para de tráfico de escravos, contrabando de mercadorias e atos de pirataria, no período entre os séculos XVI e XIX. Sua proximidade com o porto marítimo de Paraty, por onde era escoada a produção de ouro e pedras preciosas, permitia ataques rápidos às naus de transporte e abrigo seguro em suas baías. Pela ilha passaram europeus dos mais diversos países, como Inglaterra, Holanda, Espanha e França, ainda hoje é possível notar traços característicos destas raças nos habitantes locais.

    No século XIX, durante o império, a ilha foi transformada em lazareto, local onde os imigrantes portadores de cólera, contraída nos navios, ficavam em tratamento de quarentena. Graças a esta obra, a vila foi elevada à condição de distrito de Angra dos Reis em 1891. No começo do século XX, o lazareto foi utilizado por fuzileiros navais. Em 1940 foi transformada em colônia penal, condição que perdurou até 1954, quando foi desativada.

Infra-estrutura

   Na ilha existem varias opções de acomodações, contando com áreas de camping, casas e sítios de aluguel e dezenas de pousadas com diferentes padrões e preços (de pousadas simples, até pousadas com piscina, bar, área e atividades de lazer), mas não espere nenhum resort de nível internacional, talvez esta simplicidade seja o maior atrativo do local.

   O principal porto de Ilha Grande é o Abraão, também o ponto mais agitado. Distante 23 Km de Angra, conta com um comércio simples, lojas de artesanato, restaurantes e alguns barzinhos, que garantem um certo agito noturno. Para quem quer sossego, o Bananal é uma boa opção. Sem comércio e nenhum agito, possui algumas boas pousadas que garantem o conforto ao turista. Para os naturalistas mais radicais o destino é o Sítio Forte, quase que completamente selvagem, nem luz elétrica tem!

Lazer

   Existem várias opções de caminhadas ecológicas pelas trilhas no meio da mata, sendo incrível o visual da flora e fauna nativa. Toda a ilha está contida na Área de Proteção Ambiental dos Tamoios, que compreende o Parque estadual, Parque estadual Marinho e Reserva biológica.

   Os passeios de barco são obrigatórios em Ilha Grande, sendo que a maioria deles partem da Vila do Abraão, onde embarcações de vários tipos e tamanhos podem ser alugadas por preços bem razoáveis. Os destinos mais procurados são Lagoa Azul, Caxadaço, Freguesia de Santana e Lopes Mendes. Uma boa opção é o pacote que faz a volta completa na ilha, com direito a paradas nos pontos mais interessantes. ATENÇÃO!! algumas operadoras abusam do limite de pessoas a bordo e descuidam da segurança e manutenção dos barcos, esteja atento a estes detalhes antes de fechar uma saída.

Mergulhos em Ilha Grande

   Com águas quentes e calmas, visibilidade de até 15 metros, lajes, grutas e naufrágios, a região de Ilha Grande faz parte do seleto grupo dos melhores points do país, permitindo os mais variados tipos de mergulho e graus de dificuldade. Ocasionalmente, grupos de golfinhos serão seus companheiros de mergulho.

   Os praticantes de snorkeling podem procurar a Enseada das Palmas, Lagoa Azul, Praia Vermelha e a Praia de Lopes Mendes. A caça submarina está proibida em toda a ilha, mas é permitida em locais próximos, como Ilhas do Meio, Pau-a-Pino, Palmas, Jorge Greco e dos Meros. A Ilha de Jorge Greco é um dos locais mais procurados, contando com vida marinha variada e abundante. O local permite vários tipos de mergulho, agradando desde mergulhadores iniciantes até os mais experientes.

   Os adeptos de mergulho autônomo devem conhecer a Ponta do Acaiá, Enseada do Sítio Forte, Ilha dos Macacos e Praia Vermelha. Todos os locais contam com boa visibilidade e fauna e flora abundante e diversificada. Na laje do Guriri, na Ponta de Castelhanos, existe uma caverna bem grande, aproximadamente 20 metros, com várias passagens e entradas. Dependendo do horário, a incidência de raios solares forma um visual fantástico.

   A baía da Ilha Grande é um dos maiores cemitérios de navios no Brasil Em suas águas, vários galeões foram a pique, vítimas de escaramuças com piratas. Mesmo no passado recente, vapores e navios de transporte afundaram na região, formando variados sítios de naufrágios, que fazem a delícia dos mergulhadores. Dezesseis navios estão sendo pesquisados pela Sociedade Angrense de Pesquisas subaquáticas.

   O Califórnia era um vapor-de-rodas, afundado em 1888. Não se sabe ao certo o motivo do naufrágio, mas corre a versão de que foi atacado e incendiado por piratas. Encontra-se ao lado do costão da Praia Vermelha com profundidade variando de 8 a 15 metros. O barco está completamente desmantelado, mas ainda dá para distinguir a caldeira e algumas engrenagens.

   O Pinguino é um dos naufrágios mais famosos e visitados do Brasil. Foi a pique em 1966, na enseada do Sítio Forte. Encontra-se inclinado de lado, a uma profundidade de 7 a 18 metros. Pelo fato de ser um naufrágio mais recente, sua estrutura ainda está bem inteira, permitindo penetrações em seu interior, coisa que só deve ser tentada por mergulhadores experientes e bem equipados. O visual da fauna e flora que habitam os destroços é fantástico.

   Outra boa opção é o Japurá, na Ponta da Parnaioca, que foi ao fundo em 1860. O problema é que o local é desabrigado, o que torna o mergulho no local um pouco complicado, mas quando dá, vale a pena. Existem controvérsias quanto à identificação do navio, uns dizem que é mesmo o Japurá, outros acham que o navio é muito mais recente. Encontra-se totalmente desmantelado e é habitado por grandes peixes.