Conta com 7.700.000 km² e uma população com cerca de de 18 milhões de habitantes, sendo 45 mil aborigines, que pertencem ao ramo oceânico das raças negras da região. Pela sua localização e tamanho, o país possui os mais variados tipos de clima, indo desde o árido até o tropical. Sua variada formação geológica é composta de uma grande formação montanhosa a leste, chamada de Cordilheira Austráliana, planícies e planaltos.

    Apesar da descendência inglêsa, o povo é descontraído e alegre, recebendo muito bem os turistas. O maior problema é se acostumar com o sotaque carregado da moçada. Eles falam muito rápido e a entonação usada torna o entendimento uma árdua tarefa para os turistas de oriundos locais que não falam a lingua de Shakespeare.

   N as grandes cidades a vida é bem agitada e não faltam opções de lazer e compras, como shopping centers e parques temáticos. A infra-estrutura de turismo é coisa de primeiro mundo, contando com hotéis e resorts de nível internacional. A rede de restaurantes atende todos os gostos, com cardápios variados e comidas típicas de todas as partes do mundo.

   Em locais como Billabong e Wild Park, é possível ver cangurus, koalas e crocodilos de água salgada em seu habitat natural. Em Kuranda, próximo à Cairns, o barato é visitar uma aldeia de aborígenes localizada junto à uma exuberantre floresta tropical.

   Barcos com fundo de vidro fazem a delícia dos turistas que não são muito chegados à um mergulho, mas curtem as belezas do fundo do mar. Opções de passeios e atividades é o que não falta na Austrália. Passeios de carro ou à pé por áreas selvagens, rafting, surf, windsurf, balonismo e paraquedismo garantem a diversão dos turistas mais tranquilos aos mais radicais.

Mergulhos na Austrália

   Abençoada com a maior barreira do coral do mundo, águas incrivelmente claras e uma fauna e flora exuberantes, a Austrália é o paraíso do mergulho. Com 1930 km de extensão, 350 mil quilômetros quadrados de área, 71 ilhas e 2900 recifes, a Grande Barreira pode ser vista até do espaço, conforme constatado pelos astronautas e satélites artificiais.

   Neste maravilhoso e complexo ecosistema, proliferam 400 espécies de corais, 10 mil tipos de esponjas e uma infinidade de peixes e animais das mais variadas espécies, como raias, tubarões, tartarugas, meros, moréias e lulas gigantes. Um curioso fenômeno ocorre apenas uma vez por ano, e especificamente em um dia, em toda a região da Grande Barreira. É a desova dos corais, responsável pela reprodução da espécie.

   Numa noite específica, que depende de vários fatores como fase da lua, temperatura da água, condições climáticas e horário, todos os corais liberam, ao mesmo tempo, ovos pouco maiores que um grão de arroz, que são levados pela correnteza para formarem novas colônias e renovar as já existentes. Esta incrível operação chega a turvar a límpida água da região com bilhões de ovos flutuando pelo fundo do mar.

   Para mergulhar na Austrália, o melhor é entrar em um esquema de live-aboard, pois a Grande Barreira fica de 30 a 60 km da costa. Várias operadoras fornecem um serviço cinco estrelas nesta modalidade. Barcos com infra-estrutura de hotel levam os mergulhadores aos melhores locais com conforto e segurança, disponibilizando equipamentos e guias treinados.

   A visibilidade média fica em torno de 40 metros e a temperatura da água, no verão, varia entre 20°C e 30°C. Fica difícil indicar os melhores points, pois é bom em todo o lugar, seja na Grande Barreira ou em outros locais, como o Mar de Coral. Cod Hole, Pixie Pinnacle, High Voltage, Midnight, Cod Wall e Watanabe Reef são apenas alguns dos mais populares entre as operadoras locais. Nestes locais o mergulhador vai se perder em meio ao colorido fantástico dos corais, barracudas, atuns, raias, tartarugas, xaréus, lulas gigantes e tubarões das mais variadas espécies.

   Em Cold Wall é possível se deparar com a maior gorgônia do mundo, com 4 metros de altura e 5 de comprimento. Outra grande pedida é um mergulho em Flinder's Reef, no Mar de Corais. O visual é de tirar o fôlego, pela beleza e colorido do lugar, um mergulho noturno é obrigatório. O naufrágio mais visitado é o Yongala, que foi à pique em 1911, matando todos as 112 pessoas a bordo. Situado à uma profundidade de 25 metros está totalmente coberto de algas e corais, servindo de habitat para um número absurdo de peixes e animais, sendo, entretanto, proibida a penetração no seu interior.

   Em Ningaloo, entre março e abril, é possível mergulhar junto com tubarões baleia. Estes pacíficos esqualos passeiam tranquilamente pelo fundo, deslocando seu corpanzil de 18 metros com graça e leveza, sem se importar com os mergulhadores maravilhados ao seu redor.

   Em tempo, o pessoal das operadoras é muito rigoroso quanto à preservação do patrimônio ecológico. Se você quiser evitar encrencas, preste muita atenção às palestras dadas aos mergulhadores antes das saídas. Nem pense em tocar ou pegar um pedaço de coral como souvenir, a multa é pesada e o seu passeio acaba no mesmo instante.

Ficha Técnica Nome: Austrália. Localização: Oceania. Língua: Inglês. Moeda: Dólar Australiano. População: 18 milhões. Documentos Necessários: Passaporte e visto australiano. Hospedagem: Visibilidade Média: 40 m. Temperatura da Água: De 20 °C no inverno, a 30 °C no verão. Melhor Época Para Mergulho: De outubro a março. Fuso Horário: 14 hs de Brasília. Operadoras: Veja a seção calendário de saídas /turismo.